Sem dúvida, trata-se de algo polêmico, mas, com um pouco de observação e bom senso, pode-se chegar a algumas certezas:
1) Esperei você de duas a quatro horas – alguém foi esperado durante um certo tempo, que não se determinou exatamente, porém sabe-se que ficou entre duas e quatro horas.
É diferente de:
2) Esperei você das duas às quatro horas – é claro que o sentido é outro; alguém foi esperado durante um tempo definido; a espera começou às duas horas e terminou às quatro horas.
O responsável pela diferença é o quase sempre não observado artigo, Veja bem. Na frase 1, antes dos numerais, aparecem apenas as preposições “de” e “a”. Já na frase 2, temos a combinação e a contração dessas preposições (“de” e “a”) com o artigo ”as”, daí as formas “das” (‘de” + “as”) e “às” (“a” + “as”).
A essa necessidade de se construir “em par”, dá-se o nome de paralelismo, uma das boas normas de produção textual.
Outro caso polêmico acontece quando se trata de expressões adverbiais, que, sem dúvida, apesar de muitos não saberem, devem ser usadas com o acento para evitar ambiguidade.
3) Estou estudando Administração à distância. – é a modalidade de estudo; sem possibilidade de confusão.
4) Entre o certo e o errado, só agora estou aprendendo a distância. – com certeza, não é modalidade, e sim sinônimo de “diferença”.
Veja mais dois exemplos.
5) A senhora estava tão necessitada de dinheiro que aceitava vender a vista.
6) Naquela ocasião, não nos era possível comprar à vista qualquer carro.
Fica bem nítida a diferença dos dois casos acima, No primeiro, subentende-se “a vista” como um dos “olhos”, o que é impossível no segundo exemplo.
Lembrem-se sempre. O bom escritor é aquele que facilita o trabalho do leitor.